El ritmo de crecimiento de los cocodrilianos depende de la calidad de hábitat (condiciones ambientales y cantidad de alimento). En cautiverio, donde estas condiciones pueden ser controladas, los cocodrilianos crecen más rápido que en su entorno natural. Las hembras de caimán llanero se estima que pueden alcanzar la madurez sexual entre los 7 y 10 años y los machos entre los 9 y 12. Como el crecimiento depende de estas condiciones, y por los datos de distintos investigadores, se ha concluido que el caimán llanero sería maduro sexualmente al alcanzar entre 240 y 260 cm de longitud total. En condiciones óptimas alcanzaría este tamaño a menor edad, siendo maduro más pronto. No obstante en la Estación Biológica El Frío (Apure, Venezuela) se señalan casos en que los individuos alcanzan la madurez sexual (2,40 m) antes de los 5 años (Antelo, 2008).
Los individuos criados en cautividad en la Estación Biológica El Frío alcanzaron una media de 74 cm al cumplir un año, mayor crecimiento que en libertad, que se estima en unos 60 cm (Antelo, 2008).
Los cocodrilianos presentan una gran variación de tamaño a lo largo de su vida. Una cría de caimán llanero nace con una longitud de entre 25 y 30 cm. Tomando como media de la longitud de una cría 28 cm, un macho que alcance 4,50 m habrá multiplicado su tamaño por 15. Si alcanzase los 7 m, la habría multiplicado por 25. Como comparación, el ser humano multiplica su tamaño (altura) únicamente 3 ó 4 veces.
Referencias
Antelo, R. 2008. Biología del cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) en la Estación Biológica El Frío, Estado Apure, Venezuela. Tesis doctoral. Departamento de Ecología. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid. 286 pp.