Las crías se alimentan principalmente de insectos, anfibios y crustáceos.
Los juveniles incluyen en su dieta insectos terrestres (escarabajos, saltamontes, mariposas), crustáceos (cangrejos, camarones), peces, anfibios, otros reptiles, aves pequeñas y mamíferos pequeños (roedores) (Seijas, 1998).
Los adultos consumen gran variedad de presas, siendo su principal fuente de alimento el grupo de los peces, aunque también pueden cazar crustáceos (caracoles, cangrejos), aves, otros reptiles (tortugas dulceacuícolas, iguanas, serpientes) y mamíferos de mediano tamaño (saínos, cafuches, venados, chigüires, cerdos, perros). También puede aprovechar animales ya muertos para alimentarse.
Las presas las atrapan en el agua, por lo que disponen de un mecanismo que les permite abrir la boca y manipular la presa sin ahogarse.
La posición de los ojos, las narinas y los oídos en la parte superior de la cabeza permite a los cocodrilianos permanecer alerta mostrando una mínima parte de su cabeza y cuerpo fuera del agua. De esta manera, el caimán llanero, como el resto de cocodrilianos, se puede acercar sigilosamente a las posibles presas que detecta por la vista, el olfato y el oído.
Algunas de las técnicas de caza utilizadas por la especie son descritas principalmente por Medem (1981, 1983) y por Antelo (2008).
Antelo (2008) cita varias clases y técnicas de caza en la población del Refugio de Fauna Silvestre Caño Guaritico y el área de la Estación Biológica El Frío (Apure, Venezuela): caza en aguas poco profundas formando una “U” invertida con su cuerpo para capturar peces, formación de un cerco semicircular con el cuerpo hacia la orilla, caza en chorros de agua de terraplenes, caza subacuática de peces y mamíferos (chigüires).
Medem (1981) menciona que el caimán llanero podría detectar una presa a 300 m de distancia y describe varias técnicas de caza: aparición repentina cerca de la presa después de nadar en dirección contraria y sumergirse; golpe de cola cerca de la orilla para capturar mamíferos (saínos, cafuches, venados); captura directa con la boca en la orilla (mamíferos, aves) y golpeo de la presa contra el suelo; captura de peces que escapan ante su presencia; captura de peces mediante espera en aguas someras.
Referencias
Antelo, R. 2008. Biología del cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) en la Estación Biológica El Frío, Estado Apure, Venezuela. Tesis doctoral. Departamento de Ecología. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid. 286 pp.
Medem, F. 1981. Crocodylus intermedius. Pp.: 165-180. En: Los Crocodylia de Sur América. Vol. I. Los Crocodylia de Colombia. Ministerio de Educación Nacional. COLCIENCIAS. Bogotá. 192 pp.
Medem, F. 1983. Crocodylus intermedius. Pp.: 59-73. En: Los Crocodylia de Sur América. Vol. II. Venezuela, Trinidad-Tobago, Guyana, Suriname, Guayana Francesa, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay, Argentina, Uruguay. Universidad Nacional de Colombia. COLCIENCIAS. Bogotá. 259 pp.
Seijas, A. E. 1998. The Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) in the Cojedes river system, Venezuela: Population status and Ecological characteristics. Tesis Doctoral. Universidad de Florida. USA. 192 pp.